世界上最古老的橡木桶“出生”于1472年，在近550年的时间里，它经历过一次大火以及两次世界大战，现在仍安好无损地躺在斯特拉斯堡大学附属医院（University Hospitals of Strasbourg）的地下酒窖里。
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据斯特拉斯堡众济院（Vins des Hospices de Strasbourg）的文献记载，这座地下酒窖始建于1395年。它最开始的位置是在城外的葡萄园附近，和始建于12世纪的斯特拉斯堡附属医院隔着城墙遥相呼应。直到14世纪，由于黑死病在城中肆虐，这所医院才被转移至酒窖所在的位置，并在这个地方接待来往的旅客和收容无家可归的穷人，为他们提供医疗服务，同时还奉上几盏葡萄酒。
斯特拉斯堡位于法国的阿尔萨斯（Alsace）地区，与德国接壤。该地区的白葡萄酒最为出名，其中以雷司令（Riesling）、灰皮诺（Pinot Gris）、麝香（Muscat）、琼瑶浆（Gewurztraminer）等品种酿造的葡萄酒更是深受爱好者们的追捧。在某些场合，葡萄酒甚至可以被当做一种支付手段进行交易。
几百年来，这座古老酒窖的窖藏量一直都处于增长之中，即便斯特拉斯堡附属医院在1716年遭受了一场大火，地底的酒窖也毫发无损。医院重建不久后，法国大革命紧接着又开始了。这是一场旷日持久的革命，葡萄园也被当作财产瓜分给了人民，酒窖内的储酒量这时开始有了下滑。此外，随着医疗技术的发展，照看病人时所需的葡萄酒也越来越少。到了18、19世纪，酒窖逐渐被人们遗忘，进入失修的状况，来自1472年的橡木桶也未能幸免。
纵观其五百多年的历史，这个最古老橡木桶中的葡萄酒仅仅被品尝过三次。第一次发生在1576年，为欢迎来自瑞士的访问代表团而开启饮用，第二次是在1716年医院被烧毁之后，而最近的一次则发生在1944年。那一年，勒克莱尔将军（General Leclerc）解放了斯特拉斯堡市，为了庆祝革命的胜利，坍圮的酒窖被重新开放，储存在其中的美酒也被供给劳苦大众们畅饮。
要想知道葡萄酒的风味到底如何，唯一的办法就是把它从橡木桶里倒出来进行品尝。一般来说，葡萄酒在橡木桶里陈年的时间越长，酒中的橡木风味也就愈加浓重。但若是酿造时间超过了某个限度，葡萄酒尝起来反而就不再像葡萄酒的味道，而是满满的橡木桶味了。
尽管如此，这个诞生于1472年的橡木桶依然得到了专业人士的广泛赞誉，它所在的酒窖在1994年经过翻修之后，也恢复了往日的辉煌。现在，这里依然存放着许多香醇的美酒，销售葡萄酒获得的利润则被医院用来购置新的医疗设备。只不过，那只550岁的最老橡木桶依然“沉睡”着，几十年来再没被打开过。（文/Gerard）
